많은 분들이 ‘제너럴리스트’보다 ‘스페셜리스트’를 우위에 두고 생각하는 경향이 있는데, 이건 분야에 따라 전혀 다른 이야기예요. 예를 들어, 의사나 변호사처럼 비교적 구조가 정립된 직업군은 자격, 전공, 실적 등 명확한 기준과 성장 경로가 있어요. 이런 환경에선 ‘스페셜리스트’가 되는 것이 빠르고 명확하게 성장할 수 있는 방법이죠.

하지만 제가 10여 년 간 경험한 소셜섹터는 그와 완전히 달라요. 생태계가 본격적으로 형성된 지 20년도 채 안 됐고, 문제도 계속 새롭게 생기거나 바뀌고 있어요. 고정된 정답이나 이론이 있는 게 아니라, 계속 실험하고 조율하며 길을 만들어가는 과정이죠. 이런 환경에서는 하나의 분야에만 특화된 능력보다, 여러 이해관계를 조율하고, 자원을 연결하며, 문제를 해결할 수 있는 ‘제너럴리스트’의 역량이 더 큰 강점이 됩니다.

물론 경력이 어느 정도 쌓이면 스페셜리스트로의 성장을 시도해야 할 수 있습니다. 하지만 너무 이른 시기에 ‘스페셜리스트’라는 이상에 사로잡혀 조급해하기 보다는, 소셜섹터의 특성을 고려해 장기적이고 입체적인 커리어 경로를 설계해보시길 권합니다.

저는 그 시작점이 제너럴리스트로서의 성장이라고 생각해요. 현장에서의 다양한 경험과 생태계 전반에 대한 이해를 차근차근 쌓다 보면, 언젠가는 스페셜리스트로 나아가는 데 필요한 정보와 기반도 자연스럽게 갖춰지게 될 거예요. 그리고 그때는 절대 늦지 않습니다. 오히려 제너럴리스트로서 쌓아온 다양한 관점과 역량, 무엇이든 해낼 수 있다는 신뢰감은 훗날 차별화된 경쟁력이 되어줄 거라고 믿어요.

소셜섹터에서 활동하시는 대표적인 전문가들도 처음부터 한 가지 분야에 있었던 건 아니에요. 다양한 배경을 가진 분들이 기존 경력을 넘어 소셜섹터의 문법을 새롭게 배워가며 전문가로 성장한 것이죠. 결국 중요한 건 ‘스페셜리스트냐 제너럴리스트냐’가 아니라, 빠르게 변하는 문제에 얼마나 유연하게 대응할 수 있느냐입니다.